La lavanda è un arbusto sempreverde originario del mediterraneo, coltivato maggiormente in Francia, in particolare in Provenza, dove è possibile ammirare immense distese di campi violetti.

La lavanda grazie alle sue numerose proprietà è molto usata in cosmetica, in campo medico, per purificare gli ambienti di casa e lavoro e per rallentare o impedire lo sviluppo di  tarme e parassiti.

L’olio essenziale di lavanda viene ricavato dalla lavanda officinale e risulta estremamente versatile sia perché si miscela bene con altri oli sia per le sue molteplici azioni terapeutiche.

Ai fini curativi, oltre ad essere utilizzato come antidepressivo, tranquillizzante  e a rappresentare un ottimo rimedio naturale contro l’ansia (una goccia di essenza  evaporata nell’ambiente favorisce il rilassamento) è anche ottimo come decongestionante, diuretico e antireumatico.

Nel settore cosmetico è molto utilizzato per le sue proprietà lenitive, toniche e purificanti.

Infine, abbinato agli oli essenziali di limone, bergamotto o arancio, può essere utilizzato per purificare l’ambiente e dargli un tocco di freschezza.

L’henné, o lawsonia inermis, è una pianta dalle cui foglie e dai cui rami essiccati e macinati si ricava una polvere giallo-verdastra che, grazie al suo alto contenuto colorante è utilizzata su tessuti, su pelle animale, sui capelli e per realizzare tatuaggi.

La sostanza responsabile della colorazione è il Lawsone, che varia a livello quantitativo, a seconda delle cultivar, del clima e delle zone d’origine.  La quantità massima di Lawsone è dell’1% calcolato sul peso delle foglie secche, altri costituenti sono: Tannini (5%), Acido Hennotannico, Flavonoidi, Luteolina Ceneri, sostanze resinose e mucillaggini.

Il Lawsone colora i capelli grazie alla formazione di legami di tipo elettrostatico-covalente con le proteine del capello (cheratina). Ricercatori dell’ università di Karachi (Pakistan) hanno riscontrato che il legame proteina-lawsone varia a seconda del pH (incolore – giallo pallido = pH tra 3,5 e 5,5; Giallo-arancio = 5.5 – 9; Rosso scuro = 9 – 11; Marrone rossiccio = 11 – 13; Rosso pallido = superiore a pH 13). Utilizzato per tingere i capelli, l’henné non dà sempre lo stesso risultato, il colore che si ottiene dipende dal colore naturale dei propri capelli, ma sicuramente unico è l’effetto: rende i capelli lucidi e ripara i danni derivanti dai trattamenti chimici. La tonalità rosso bruna dell’henné spesso è mescolata con l’indigo, più comunemente conosciuto come henné nero, per disporre di una maggior gamma di colori.

Nella sceltà dell’henné, bisogna tener conto che esso è di buona qualità quando non contiene pigmenti sintetici, sali metallici e pigmenti derivati da altre piante. L’ hennè deve essere puro al 100% e quindi il pigmento deve derivare dalla sola pianta di henné.

L’uso dell’hennè nelle tinture per capelli è approvato, sia a livello europeo che americano, anche se il Comitato scientifico per i prodotti cosmetici e non alimentari (SCCNFP), oggi noto come Comitato Scientifico per i prodotti di Consumo (SCCP), ha più volte rivalutato la sicurezza del lawsone come agente colorante nelle tinture per capelli ed è stato pertanto invitato ad esprimere un parere circa l’eventuale necessità di limitarne l’uso. Dalle numerose revisioni effettuate, il Comitato ha evidenziato spesso carenze informative sulla sostanza in oggetto ed ha richiesto, pertanto, ulteriori indagini al fine di stabilirne correttamente il profilo di sicurezza. Il lawsone è stato più volte classificato come pericoloso per la salute, ma l’SCCNFP ha ritenuto i dati utilizzati insufficienti al fine di stabilire il rischio genotossico correlato al lawsone. Pertanto, per la mancanza di basi scientifiche adeguate, il comitato non ha ritenuto necessario apportare modifiche a quanto espresso il 13 marzo 2001, quando nel corso del 16° Plenary Meeting (SCCNFP/0385/00), il lawsone era stato classificato come pericoloso per la salute.

Al fine di verificare l’assenza di proprietà clastogeniche della Lawsonia inermis, il Comitato ritiene necessarie ulteriori analisi. Qualora tali test diano risultati positivi, saranno necessari ulteriori test di genotossicità in vivo.

Dal Forum di Lola si legge una risposta arrivata dal Ministero della Salute:

Relativamente alla sicurezza dell’henné (Lawsonia inermis) esiste un parere di SCCP (Comitato Scientifico per i Prodotti Destinati al Consumatore) del dicembre 2005 nel quale vengono richiesti ulteriori dati per completare le conclusioni sulla sicurezza d’uso.
La Commissione Europea intendeva vietarne l’uso ed era stata presentata anche una proposta di direttiva che aveva ricevuto parere positivo da parte degli Stati membri per vietare il lawsone e successivamente anche l’henné, ma ad oggi non è stato possibile in nessun paese europeo dare un seguito al provvedimento.
Il 18 novembre 2005 è stata effettuata una consultazione pubblica, ma anche in questo caso non è stato possibile,in assenza del parere definitivo del Comitato Scientifico, dare alcun seguito.
Successivamente la sostanza è stata inserita nella Hair Dye Strategy tra i coloranti difesi dall’industria. Il Safety File aggiornato (che comprende anche le informazioni sui test di genotossicità richiesti in precedenza da SCCP) è stato sottoposto per una nuova valutazione sulla tossicità all’attenzione del Comitato Scientifico SCCP ed è attualmente ancora al vaglio degli esperti.

Inoltre esiste un parere della Commissione di Cosmetologia dell’AFFSAPS francese che, in data 15 giugno 2004, proponeva di chiedere alla Commissione UE:

- Inscription in Annex III, part 1, of Lawsone for use only in hair dye products at the maximal concentration of 1.3%. A special warning relating to the contraindication of lawsone in children shall be mentioned in the conditions for use and special warnings which the labelling shall compulsarily include.
Concerning henna, the same conclusions as those concerning Lawsone apply and the inscription of Lawsone in Annex III also applies to henna which will not lead to a concentration in Lawsone of natural origin or not superior to 1.3% in fine when used in a hair dye product.
Pertanto allo stato attuale si è ancora in attesa di un parere definitivo del Comitato Scientifico.

Distinti saluti.
Marcella Marletta

Direttore ufficio prodotti bicidi e cosmetici
Direzione generale dei farmaci e dei dispositivi medici

Ministero dell Lavoro,della Salute e delle Politiche sociali

A ciò si aggiunge anche l’allarme lanciato dal quotidiano The National sul possibile legame tra l’uso di henné e leucemie citando la ricerca condotta tra il 2000 ed il 2006 su 263 casi negli Emirati Arabi. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Leukaemia and Lymphoma dall’Università di Al Ain, infatti, tra le donne degli Emirati il tasso di incidenza della leucemia mieloide acuta (un tumore spesso ancora mortale) è più alto del 93% rispetto agli uomini e del 63% rispetto alle straniere residenti nella Federazione. Simili differenze sono state riscontrate anche per la leucemia linfoblastica acuta. Per ora si tratta solo di un’associazione statistica che andrà indagata con altri studi, ma gli esperti cominciano ad avanzare alcune ipotesi circa i meccanismi che potrebbero sostenerla. La sostanza in sé potrebbe, infatti, non essere l’unica responsabile dell’incremento di tumore osservato negli Emirati: in linea di principio l’hennè è un pigmento ricavato dall’arbusto omonimo che cresce nella penisola arabica e che in passato veniva usato tal quale, ora però, in commercio si trova una vasta scelta di tinture analoghe ricavate anche da sostanze chimiche, alcune delle quali derivate del petrolio e già note per essere cancerogene. A questo andrebbe poi aggiunto l’abbigliamento nero e coprente delle donne della regione che, in base a uno studio precedente condotto dallo stesso team di ricerca, sembrerebbe favorire anche da solo la comparsa del tumore ostacolando la formazione della vitamina D che si genera con l’esposizione al sole.

Per concludere, non essendoci ancora chiarezza sulla tossicità della lawsonia, nell’attesa di un provvedimento definitivo sarebbe opportuno essere più cauti nell’utilizzo dell’henné.

Cliccare qui per sapere come preparare in modo semplice un hennè.

L’Aloe vera (Aloe barbadensis) è una pianta della famiglia delle Aloacee la cui polpa è ampiamente utilizzata in cosmetica.

In realtà, come dimostrano i ritrovamenti di alcune tavolette d’argilla alla fine dell’Ottocento a Nippur, in Iraq, il suo uso è molto antico, ma soltanto nel 1959 è iniziato lo studio di questa pianta, grazie al farmacista texano Bill Coats, che scoprì un processo per stabilizzare la polpa aprendo la strada alla commercializzazione dell’aloe.

L’uso topico (sotto forma di gel o creme) invece non ha effetti collaterali significativi. Studi scientifici hanno riconosciuto le proprietà idratanti e antiinfiammatorie dell’aloe, mentre non ci sono sufficienti evidenze scientifiche a sostegno di tutti gli altri usi dell’aloe vera.

In cosmetica, il gel d’aloe può essere utilizzato per preparare maschere per il viso e i capelli, scrub per il corpo, oppure per autoprodurre dopobarba o prodotti post depilazione.

L’acido ialuronico è un molecola naturale presente nel tessuto connettivo del nostro organismo, più precisamente è uno dei componenti fondamentali della pelle, della cartilagine, dei tendini, delle pareti dell’aorta, del cordone ombelicale, dell’umor vitreo.

L’acido ialuronico si è rivelato importantissimo sia in campo estetico che in campo medico perché contribuisce a proteggere l’organismo dagli agenti patogeni quali virus e batteri e perché si occupa di mantenere  il grado di idratazione, turgidità, plasticità e viscosità della pelle, una sua mancanza determina un indebolimento della pelle promuovendo la formazione di rughe ed inestetismi. La sua concentrazione nei tessuti del corpo tende a diminuire con l’avanzare dell’età.

In campo estetico sono molte le applicazioni dell’acido ialuronico perché, grazie alla sua capacità di assorbire e trattenere saldamente grandi quantità d’acqua, è in grado di mantenere il giusto grado di umidità sulla pelle anche in presenza di un tasso di umidità esterno molto basso. Questa azione umettante influisce sulle proprietà meccaniche della cheratina che diventa più flessibile ed elastica.

L’acido ialuronico venne individuato per la prima volta nel 1934 da Meyer nell’umor vitreo bovino e successivamente nel funicolo ombelicale umano.

Inizialmente veniva ottenuto con tecniche estrattive complesse a partire da tessuti animali con costi elevati che ne limitavano l’uso in campo cosmetico. Oggi, grazie alla biotecnologia, è possibile ottenerlo in modo conveniente da una cultura batterica di Streptococcus zooepidemicus tramite un processo di fermentazione a basso costo, questo progresso ha portato ad una maggiore disponibilità di acido jaluronico sul mercato internazionale con conseguente diminuzione dei prezzi e possibilità di un impiego più vasto nel settore cosmetico. Per questa diversa derivazione, facendo una ricerca sul Biodizionario del termine Sodium Hyaluronate (nome inci per l’acido ialuronico), si attribuisce il semaforo rosso di pericolo a quello animale e il semaforo verde a quello biotecnologico. In realtà ormai oggi viene usato principalmente l’acido ialuronico di derivazione biotecnologica, specialmente nel caso di cosmesi eco-bio, quello prodotto artificialmente è identico a quello naturale e per questo non pone problemi di allergie.

L’acido ialuronico è disponibile  in cosmesi sotto forma di gel, creme e sieri.

L’Amla, Emblica officinalis, è una piante originaria dell’ India, usata in particolare nella medicina ayurvedica.

Conosciuta in India anche come Amalaki, è molto utilizzata per le sue numerose attività terapeutiche.

L’Amla è una delle fonti migliori e più complete di vitamina C che esistono in natura, un frutto di amla di 7-10 g contiene una quantità di vitamina C corrispondente a quella che si trova in nove arance.

L’Amla inoltre contiene:

- le saponine, che uccidono e inibiscono le cellule tumorali (senza uccidere anche le cellule sane), eliminano il colesterolo dal corpo, agiscono come antibiotico naturale e sono efficaci nel trattamento di infezioni da funghi e lievito e rafforzano le difese immunitarie;

- la spirulina, che rafforza le difese immunitarie in quanto aumenta fino a tredici volte gli interferoni, gli ormoni che sostengono la naturale risposta antivirale e anticancro del corpo e che contiene il 60% di proteine di alta qualità, lavorando così in perfetta sinergia con l’Amla che le sintetizza.

In cosmetica l’Amla tradizionalmente viene usata per favorire la crescita e la pigmentazione dei capelli. Dalla bollitura in olio di cocco del frutto si ricava un olio scuro, efficace per prevenire l’ingrigimento dei capelli.

Alcuni derivati dell’Amla vengono utilizzati dalle aziende cosmetiche per ottenere dei prodotti schiarenti della pelle. In questo campo, l’Amla si è dimostrata più attiva di altri schiarenti comunemente utilizzati e senza effetti collaterali.

L’estratto standardizzato di Amla possiede una notevole componente antiossidante, aiutando il derma a scongiurare il danneggiamento dovuto ai radicali liberi e dallo stress ossidativo causato da esposizione a metalli tossici,  ma tra gli abituali prodotti denominati antiossidanti è importante dire che l’Amla non ha invece attività pro-ossidante causata da ferro o rame, dato che i tannini hanno capacità chelante. La forma chelante dell’Amla nei confronti del ferro è di grande interesse, poiché ne motiva l’impiego a livello dermico contro i deterioramenti causati dal sole, visto che molteplici studi dimostrano come l’irradiazione UV causi il rilascio di ferro dai fibroblasti e la cute lesa dal sole contenga un più alto livello di ferro. L’Amla è molto utile anche per le persone con pelle sensibile, che tende ad eruzioni cutanee. Rinfresca la pelle, previene l’infiammazione e riduce la dimensione dei pori.

Nel nostro Paese l’Amla è commercializzata soprattutto sotto forma di polvere e compresse. La polvere di Amla viene utilizzata come impacco (tipo henné) per rinforzare e lucidare il capello. Quando è mescolata con henné puro o altre erbe pure a base di henné, dona naturali toni scuri ai capelli. La miscela di Amla con Shikakai e Reetha dà vita ad uno shampoo e un condizionatore eccellente.

Il forum Saicosatispalmi consiglia dei modi d’utilizzo dell’Amla in cosmesi:

- Per i capelli mescolare in una ciotola di vetro la quantità necessaria di polvere di Amla (quattro cucchiai è la quantità per i capelli corti) con acqua calda per fare una pasta spessa. Lasciar riposare almeno due ore.  Applicare la miscela fino a coprire capelli e cuoio capelluto e lasciarla per almeno 15 minuti. Se i capelli sono grassi e sporchi si può lasciare più a lungo. Risciacquare solo con acqua per avere una bella brillantezza e lucentezza. Per risultati ancora migliori si può fare un mix di Alma, Reetha e polvere Shikakai. Questa miscela funziona come shampoo e balsamo per i capelli e può essere usata al posto dello shampoo. Per colorare i capelli si può fare un mix di Amla e Hennè con acqua calda fino a formare una pasta spessa. Lasciar riposare e poi applicare sui capelli e lasciarla per 2 ore. Risciacquare semplicemente, evitando di fare lo shampoo per almeno 24 ore.

- Per il viso prendere un cucchiaio di Amla e mescolare con acqua tiepida, applicare su tutto il viso e lasciare in posa per dieci minuti. Togliere delicatamente la maschera e risciacquare. Spruzzare un tonico delicato e poi applicare una crema idratante. Con il tempo la vostra pelle sarà pulita e priva di acne, brufoli e altre infezioni. L’elevato contenuto di vitamina C in Amla agirà come astringente per la vostra pelle.

- È possibile applicare l’ Amla su tutto il corpo come un impacco e poi immergersi in un bagno caldo, per avere una pelle pulita, fresca e tonica.

L’olio di ricino è un olio vegetale estratto dai semi della pianta del ricino (Ricinus communis).

L’olio che si utilizza a scopo cosmetico è quello ottenuto dalla prima spremitura a freddo dei semi di ricino.

L’olio di ricino (castor oil in inglese) è utilizzato ampiamente nell’industria cosmetica per il buon legame con la cheratina, la sostanza di natura proteica di cui sono costituiti i capelli, i peli, le ciglia, oltre allo strato corneo più superficiale della pelle.  Questa affinità consente di rendere capelli e ciglia più idratati, nutriti, morbidi e ristrutturati, e di ridurre l’evaporazione dell’acqua cutanea e quindi la disidratazione quando viene distribuito sulla pelle.

Per le sue proprietà l’olio di ricino è consigliabile in caso di capelli secchi, sfibrati e spezzati, in quanto riesce a riequilibrare il quantitativo di grasso nei capelli prevenendo lo spezzarsi dei capelli e evitando il formarsi delle doppie punte, e per rinforzare e dare volume alle ciglia attraverso la sua applicazione con l’aiuto di uno scovolino pulito del mascara per almeno due settimane.

Con l’olio di ricino di possono produrre saponi e shampoo, e realizzare impacchi pre-shampoo nutrienti e rinforzanti. Essendo molto denso e filmante non è molto agevole usarlo perché risulta particolarmente denso, per questo è bene unirlo all’olio di mandorle dolci o all’olio di lino, inoltre la sua associazione ad aloe, propoli o uovo, contribuisce a potenziare l’azione nutriente e idratante.

Il Ghassoul, o Rhassoul, minerale naturale e biologico, è un’argilla saponifera che arriva dal Marocco, proviene da alcuni giacimenti della valle di Moulouya; dopo essere stata estratta nelle miniere sotterranee, questa argilla viene trattata e lavata con acqua per eliminarne le impurità, e in seguito viene adagiata su grandi superfici piane e seccata al sole.

Il Ghassoul viene utilizzato da secoli e secoli dai popoli orientali per detergere pelle, corpo e capelli: il suo nome deriva infatti dal verbo arabo “rassala”, che significa “lavare”. Addolcisce la pelle, la rigenera e la pulisce in profondità eliminando le impurità, inoltre riduce la secrezione di sebo, ed è consigliato anche alle pelli sensibili e allergiche. Il Ghassoul pulisce perfettamente anche la cute in modo molto delicato, ma deciso, sgrassandola senza risultare aggressivo, agendo come uno shampoo; le sue proprietà sono anche rinforzanti per la capigliatura.

Per utilizzarlo si mescola la quantità desiderata  (che sia per il viso, corpo o capelli) con acqua tiepida fino ad ottenere una pasta non troppo liquida. Si applica sui capelli e sulla cute con un leggero massaggio e dopo alcuni minuti di posa si risciacqua con cura. E’ preferibile evitare il contatto con i metalli ed utilizzare ciotole di ceramica/terracotta o legno per mescolarlo.

L’olio di cocco è un olio vegetale ottenuto mediante pressatura dalla polpa essiccata della noce di cocco, Cocos nucifera.

L’olio contiene circa il 90% di acidi grassi saturi, privo di colesterolo e tra gli oli vegetali è tra quelli che hanno la minore quantità di acidi grassi insaturi, quindi con minime quantità di acido oleico, che è l’acido grasso insaturo tipico delle olive.

L’olio, per le sue comprovate proprietà nutritive ed emollienti,  viene ampiamente utilizzato nell’industria cosmetica, sebbene presenti ampi utilizzi, sia nell’industria che in medicina.

L’olio di cocco è particolarmente adatto alla cura quotidiana delle pelli tendenti a screpolarsi ed arrossarsi facilmente a causa dell’esposizione al sole o per via delle temperature rigide dei mesi invernali. È usato tradizionalmente anche per curare e rendere lisci i capelli sfibrati o ispidi in paesi dal clima arido e molto soleggiato, dove i capelli sono fortemente aggrediti dagli elementi naturali.

L’olio di cocco è inoltre uno dei trattamenti naturali più efficaci per la cura di eczemi, psoriasi, piccole infezioni della pelle e nella prevenzione della formazione delle rughe. L’olio di cocco può essere impiegato come ingrediente base per la preparazione di oli da massaggio, di lozioni per le mani o per il corpo e di esfolianti naturali. Può essere inoltre utilizzato puro come balsamo idratante da massaggiare sul corpo prima della doccia. E’ necessario ricordare che l’olio di cocco si presenta solido alle basse temperature. Grazie alla sua stabilità ed inerzia si ossida lentamente e perciò irrancidisce con difficoltà.

Molto resistente alle alte temperature, si presta come olio in cucina e per frittura.